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New Vibe Yoga en el East Village de Nueva York es un estudio de yoga casi perfecto. El olor a menta y eucalipto baña la sala de práctica del último piso, con sus paredes de ladrillo a la vista y el fuego de leña crepitante, en una neblina cálida y tranquila. Pero incluso cuando su propietario, Alex Schatzberg, ha creado un refugio relajante para su clientela, él mismo lucha contra la ansiedad financiera.
La cantidad de tapetes que golpean los pisos de madera dura apenas es suficiente para mantener a flote el negocio de Schatzberg. Y en el último año, el estudio del bajo Manhattan sufrió un golpe financiero de una fuente poco probable: el colapso de las criptomonedas.
«Crypto era como mi balsa salvavidas. . . y su fiesta ha terminado», me dijo Schatzberg cuando visité el estudio durante un reciente viaje de reportajes a Nueva York. La revelación incidental que escribí sobre las criptomonedas lo llevó a lanzar una historia de 30 minutos que mostraba hasta qué punto se han extendido las improbables ondas de la caída de los tokens digitales.
Las primeras víctimas del colapso de la criptoindustria fueron los millones de inversores que invirtieron su dinero en activos digitales, así como los mismos antiguos titanes de las criptomonedas, cuyas fortunas fueron barridas de la noche a la mañana. Pero una gama ecléctica de negocios que prosperaron durante el ascenso de las criptomonedas, desde clubes nocturnos de Miami hasta hoteles de lujo en Bahamas, también están sufriendo la contracción.
El estudio de yoga de Schatzberg, que abrió en su ubicación actual en 2017, es solo una parte de su negocio que ocupa tres pisos de una casa adosada en St. Marks Place, descrita por la escritora Ada Calhoun como «la calle más moderna de Estados Unidos». También alquila habitaciones en Airbnb y ofrece habitaciones más grandes para reservas de eventos. Si bien los yoguis tardaron en regresar a las clases presenciales después de la pandemia, Airbnb se convirtió en el pilar de los ingresos de Schatzberg, gracias a la popularidad de su espacio entre un nuevo grupo de viajeros ricos en efectivo.
Los valores de las criptomonedas se multiplicaron por diez desde el inicio de Covid hasta su punto máximo en noviembre de 2021, lo que les dio a muchos comerciantes una fuente temporal de riqueza. La mayoría de las reservas de Schatzberg fueron de personas en la industria de la criptografía. «Me cotizaron muy alto», dijo. «Eran las personas que tenían el dinero».
La atmósfera New-Age y la oportunidad de algunos tramos rápidos entre intercambios atrajeron a esta clientela, y la demanda creció entre los criptodevotos que visitaban la ciudad por trabajo o conferencias sobre activos digitales, que se llevaron a cabo en persona incluso durante la pandemia. Predominantemente jóvenes y recién adinerados, practicaban yoga y luego pasaban sus días en las habitaciones de la planta baja haciendo tratos o viendo videos de YouTube sobre el comercio de tokens, recuerda Schatzberg.
Pero el boom no duró mucho. A partir de mayo pasado, el sector de las criptomonedas sufrió una serie de estallidos y gran parte de su riqueza aparente se evaporó tan rápido como apareció. El valor total de las monedas digitales ha caído alrededor de dos tercios desde su punto máximo.
Los analistas financieros atribuyen la caída de las criptomonedas al mismo cambio fundamental en el orden económico global que ha afectado a otros rincones relativamente especulativos de los mercados financieros, como las grandes tecnologías. Para luchar contra la inflación galopante, los bancos centrales han revertido drásticamente una década de política monetaria expansiva, haciendo que el costo de los préstamos sea el más alto en más de una década. Muchas empresas están sintiendo el pellizco.
A medida que la marea de dinero fácil ha retrocedido y las reservas se han agotado, Schatzberg ha vuelto al negocio del yoga, pero con menos oficinistas que ahora viajan a Manhattan, la asistencia sigue siendo solo una cuarta parte de los niveles previos a la pandemia. Al igual que otras empresas de servicios y hotelería en Nueva York que prosperaron gracias a los trabajadores de oficina, Schatzberg se enfrenta a una recuperación lenta y parcial de Covid junto con el aumento de los costos y la curva del colapso criptográfico.
Pero en un contexto de canciones devocionales y música de flauta india que sale de los parlantes del estudio, Schatzberg insiste en que encontrará la manera de sobrevivir a la presión financiera y volver a obtener ganancias. Para eso, confía en una moneda mucho más tangible que las que comercializan sus antiguos clientes. «Nueva York funciona con el dólar», dice. «Si no te estás apresurando, entonces vete».
joshua.oliver@ft.com
