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En la soleada mañana de invierno del 29 de enero, un grupo de indios estadounidenses vestidos con polos blancos y pantalones negros se reunieron en un campo de softbol en Scottsdale, Arizona, para practicar yoga. Sobre sábanas de lona azul y colchonetas de yoga, el grupo de unas 40 personas, incluidos hombres, mujeres y niños, realizó 108 Surya Namaskar, o saludos al sol, en las siguientes tres horas.
Los participantes asistieron invitados al «Yogatón de salud para la humanidad» anual, un evento de 16 días organizado todos los años por la Hindu Swayamsevak Sangh (Asociación de Voluntarios Hindúes, o HSS) desde 2007. Los materiales promocionales del evento lo describen como una forma de Crear conciencia sobre el yoga y sus beneficios para la salud. La organización asegura que al evento asisten miles de personas de todo el país, con la participación de 13.392 personas solo este año.
Registrada como una organización sin fines de lucro 501(c)(3), HSS se presenta como una organización social, educativa y cultural benigna. Pero su rostro público enmascara cuidadosamente las conexiones con su grupo ideológico principal en la India: el Rashtriya Swayamsevak Sangh (Asociación Nacional de Voluntarios, o RSS), un grupo supremacista hindú.
En su sitio web, enterrado en la sección de preguntas frecuentes, el HSS menciona el RSS como una de sus inspiraciones. Pero según la literatura de Suruchi Prakashan, la principal editorial de RSS, con sede en Nueva Delhi, HSS opera como afiliado de RSS en más de 40 países, incluidos los Estados Unidos, el Reino Unido y Canadá. El RSS no solo está presente en India, sino que también está «trabajando con éxito en el extranjero» como el HSS, escribieron los autores de RSS Suresh Chandra Bajpai y Harish Chandra Barthawal en el libro. RSS de un vistazo en 2001. Actualmente, la líder de RSS desde hace mucho tiempo, Saumitra Gokhale, que reside en los Estados Unidos, se desempeña como coordinadora global de HSS.
Fundado en 1925 e inspirado por los movimientos fascistas europeos de la década de 1930, el RSS es el grupo paramilitar más grande del movimiento nacionalista hindú conocido como Hindutva, el movimiento fascista más antiguo del mundo. La ideología Hindutva aboga por convertir a India en una nación hindú, donde las minorías religiosas, especialmente musulmanes y cristianos, deben aceptar la asimilación total o ser reducidas a ciudadanos de segunda clase, sin derechos y sujetos a una violencia extrema. En 1939, MS Golwalkar, el segundo jefe supremo de la RSS, publicó el libro Nosotros o nuestra nación definidaen el que compartió su admiración por el genocidio nazi de judíos y lo calificó como una “buena lección para nosotros en Indostán [India] para aprender y sacar provecho.” En 2021, Mohan Bhagwat, el actual jefe de RSS, llamó a la movilización hindú para lograr el «ghar wapsi,” o “reconversión,” de todas las minorías religiosas al hinduismo.
Durante los casi 100 años transcurridos desde la fundación de RSS, sus miembros o afiliados han sido acusados de orquestar violencia a gran escala contra las minorías. Entre 2000 y 2007, la CIA designó al RSS como una organización religiosa “militante/chovinista” en su informe anual. Libro de hechos mundial. El año pasado, el trabajador de RSS, Yashwant Shinde, denunció que el grupo entrenaba a algunos de sus miembros en la fabricación de bombas y en atacar a los musulmanes y sus lugares de culto a mediados de la década de 2000.
El RSS ejerce una influencia extraordinaria tanto en la India como en el extranjero a través de cientos de organizaciones afiliadas directa e indirectamente unidas por el vínculo de la ideología nacionalista hindú. El gobierno gobernante del Partido Bharatiya Janata es el brazo político del RSS, y el primer ministro Narendra Modi es miembro desde hace mucho tiempo.
El RSS difunde su agenda nacionalista hindú a través de una red de afiliados de HSS en todo el mundo, con el primero establecido en Kenia y Myanmar en 1947. Pero el ala estadounidense de HSS, que comenzó en la década de 1960 y se registró como una organización sin fines de lucro en 1989, es particularmente poderoso en comparación con las alas HSS en otros países, gracias a la rica diáspora india. Según los 990 documentos fiscales que la organización exenta de impuestos presenta ante el IRS, HSS USA, que afirma tener 230 capítulos, ha recaudado y gastado más de $13 millones durante la última década.
FDurante gran parte de su existencia, una de las principales herramientas de divulgación utilizadas por el HSS para atraer a los estadounidenses ha sido el yoga. En India, los supremacistas hindúes han reutilizado durante mucho tiempo la antigua práctica como un vehículo del nacionalismo hindú. Uno de los primeros actos oficiales de Modi al asumir el cargo en 2014 fue convencer a los estados miembros de las Naciones Unidas de que nombraran el 21 de junio como el Día Internacional del Yoga. El jefe de RSS, Mohan Bhagwat, afirmó que debido a que otros países del mundo están tratando de «patentar el yoga», es necesario que los indios se presenten y reclamen el yoga como propio.
El yoga se ha vuelto particularmente popular en los Estados Unidos durante la última década, con más de 36 millones de estadounidenses practicando yoga diariamente. Sin embargo, la historia del yoga en los EE. UU. se remonta a la década de 1920, cuando el gurú hindú Paramahansa Yogananda emigró allí y afirmó que su maestro lo había enviado para «difundir el mensaje del kriya yoga en Occidente».
El yoga se ha practicado y enseñado regularmente en las sucursales de HSS en todo el país, incluso en Balagokulam, un proyecto que opera escuelas semanales para niños.
«[Yoga] se considera bastante importante. Solíamos tener sesiones de yoga de 20 a 30 minutos en cada clase. Luego nos iniciarían con asanas básicas. [postures] de yoga y luego hagamos Surya Namaskar», recuerda una ex participante de Boston, que asistió a Balagokulam en 2004 y 2005, cuando tenía 11 años. «Pero en general, a mis padres no les gustaba Balagokulam y nos hicieron abandonar. Pensaron que era demasiado militante, porque no estaban enseñando mucho sobre el hinduismo o enseñando shlokas [verses from Hindu holy books]pero se centró más en los líderes y la ideología de RSS», dijo.
«Los nacionalistas hindúes usan el yoga como un arma, usándolo para parecer benévolo, moderno y para disfrazar su misión política y ambición global», dice Angana Chatterji, activista de derechos humanos y académica de la Universidad de California, Berkeley, que ha escrito extensamente sobre el nacionalismo hindú. . «Reducen la compleja historia formativa del yoga para promover los ideales del hinduismo brahmánico, apropiándose y borrando las conexiones del yoga con las tradiciones budista, sufí, jainista y tántrica en el sur de Asia».
En los Estados Unidos, el HSS utiliza el yoga para ganar legitimidad no solo en la esfera cultural sino también en la arena política. La organización ha redactado proclamación firmado por varios funcionarios electos desprevenidos, incluidos miembros del Congreso, gobernadores, representantes estatales y alcaldes.
Aunque el HSS ha recibido proclamaciones por varias razones, la gran mayoría son por sus eventos de Yogathon. Durante los últimos cuatro Yogathons anuales consecutivos, el HSS ha recibido 439 proclamaciones.
«El yoga es una fruta madura», dijo Rohit Chopra, profesor de comunicaciones en la Universidad de Santa Clara y autor de La nación hindú virtual: nacionalismo azafrán y nuevos medios. «Se asocia con la India, como parte de la corriente principal de la imaginación estadounidense, a menudo de forma estereotipada y orientalista. El HSS se está aprovechando estratégicamente de esto, complaciendo y explotando estas percepciones estereotipadas para promocionarse a sí mismo y a su política”.
Las proclamaciones de la ciudad son documentos ceremoniales que reconocen un problema, causa, hito o evento, que a menudo se leen durante las reuniones del consejo de la ciudad y se presentan como certificados a los miembros de la organización honrada. La mayoría de las proclamaciones de Yogathon usan casi idioma identico en su descripción del HSS, llamándolo una «organización cultural, social y caritativa» involucrada en «actividades tales como colectas de alimentos, entrega de comidas calientes a albergues y otros de coser [service] actividades.»
Audrey Truschke, profesora asociada de Historia del Sur de Asia en la Universidad de Rutgers que ha estudiado grupos hindúes de extrema derecha en los EE. UU., dice que el HSS asegura proclamaciones en los EE. UU. haciéndose pasar por un grupo cultural.
«HSS promueve una ideología de extrema derecha de violencia, odio y opresión de las minorías religiosas. Esa agenda no es bien recibida por muchos estadounidenses, e imagino que el HSS quiere encubrir su imagen como una tapadera para sus nefastas actividades”, dice Truschke.
Tla nación se comunicó con más de 80 congresistas, representantes estatales y alcaldes, hablando con 15, y descubrió que, en la mayoría de los casos, las proclamaciones se otorgan al HSS sin verificación de antecedentes, y que el grupo mismo redactó el texto de la proclamación. Ninguno de los funcionarios electos con los que mantuvimos correspondencia estaba al tanto de las conexiones del HSS con el RSS. Las oficinas de los funcionarios electos también enfatizaron que las proclamaciones se otorgan explícitamente para Yogathon y no para la organización. Sin embargo, la mayoría de las proclamas incluyen una oración en alabanza del HSS.
«Nuestra proclamación estaba destinada a promover la salud y el yoga y no tenía nada que ver con la promoción de los intereses políticos del grupo HSS», dijo Justin Berns, alcalde de la ciudad de Beachwood en Ohio. La Nación en un correo electrónico. Su oficina emitió al HSS una proclamación para su Yogatón anual de Salud para la Humanidad en enero de 2022. «La ciudad de Beachwood generalmente no verifica antecedentes y no está al tanto de los intereses políticos del HSS», agregó Berns.
Sin embargo, algunos pueblos y ciudades, al enterarse de las creencias nacionalistas hindúes del HSS y sus vínculos con el RSS, han rescindido proclamaciones. En agosto de 2022, el consejo de la ciudad de Manteca, California, votó por unanimidad para revocar una proclamación otorgada al HSS después de que los electores informaran a los funcionarios sobre la agenda nacionalista hindú del grupo. En el mismo mes, Elk Grove y Lathrop, California, también rescindieron en privado las proclamaciones emitidas al HSS. “No estoy en condiciones de apoyar proclamaciones que puedan considerarse controvertidas o que puedan tener vínculos con organizaciones políticas”, escribió el alcalde Sonny Dhaliwal de Lathrop en una carta al HSS.
Este enero, también se derogaron silenciosamente múltiples proclamaciones que se habían emitido al HSS a lo largo de los años en Novi, Michigan. «Después de que el concejo municipal fuera informado sobre HSS, cancelaron todas las proclamaciones y prometieron no emitir ningún documento ceremonial a HSS en el futuro», dijo un residente local bajo condición de anonimato.
Pero activistas y académicos temen que estas proclamas y elogios puedan promover la causa del nacionalismo hindú y dar credibilidad a los grupos nacionalistas hindúes.
“Tales reconocimientos ayudan a enmascarar la intención política de los nacionalistas hindúes en la diáspora, ya que buscan influir en las políticas estadounidenses en apoyo del gobierno nacionalista hindú en India, su castismo e islamofobia, y la subyugación y destrucción de la diferencia y la democracia”, dijo Chatterji.
El HSS sigue ampliando sus actividades. Recientemente, el grupo comenzó a organizar Darshana, una exposición itinerante a nivel nacional que, según afirma, muestra las civilizaciones hindúes, siendo el yoga un tema dominante. El mes pasado, la exposición se presentó en la casa del estado de Ohio, seguida de elogios de un funcionario electo en el piso del Senado estatal.
Con poca o ninguna verificación de antecedentes, el alcance político del HSS continúa dando resultados. La mayoría de las proclamaciones que ha recibido durante la última década siguen vigentes.
