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El primer ministro indio, Narendra Modi, extendió su alfombra entre las filas de personas, incluidos los miembros de su gabinete y los diplomáticos extranjeros, en la vía principal de Nueva Delhi, que se transformó en un extenso campo de ejercicios.
Miles de personas vestidas de blanco se sentaron en colchonetas amarillas bajo la Torre Eiffel, y se celebraron actos similares en Bangkok, Kuala Lumpur, Seúl, Pekín, Manila y otros lugares. Modi había presionado a la ONU para que declarara el 21 de junio como el primer Día del Yoga.
«No sólo estamos celebrando un día, sino que estamos entrenando la mente humana para iniciar una nueva era de paz y armonía», dijo Modi a los participantes. «Este es un programa en beneficio de la humanidad, para un mundo sin tensiones y para difundir el mensaje de la armonía».
Escolares, burócratas, amas de casa, soldados y gente corriente participaron en el ejercicio, celebrado en todas las capitales de los estados indios. En Gujarat, el estado natal de Modi, se organizaron actos de yoga en casi 30.000 lugares, según informaron las autoridades estatales.
En Taipei, más de 2.000 participantes desplegaron sus esterillas y realizaron 108 rondas del «saludo al sol», la secuencia de posturas que suele practicarse al principio de una rutina cuando sale el sol.
«Se dan un tiempo para observar su mente y su corazón, que creo que en la sociedad moderna necesitamos mucho», dijo la practicante Angela Hsi.
Fazel Shah, un piloto indio que trabaja para una aerolínea de Oriente Medio, salió corriendo del aeropuerto en su escala en Taiwán para unirse al evento.
«¿No es impresionante? Quiero decir, sólo hay que ver la cantidad de gente que está aquí, abrazándolo», dijo.
Dijo que el yoga probablemente nació en la India, pero que pertenece a cualquier lugar. «Si subes desde donde estoy y miras desde el cielo hacia abajo, no ves fronteras, no ves religiones, no ves nacionalidades, sólo ves un grupo de personas. Así que bajo y me reúno con ellos, eso es todo».
Muchos creen que el yoga, la antigua forma de ejercicio, es la mejor manera de calmar la mente y la mejor forma de ejercicio para el cuerpo.
Las autoridades indias dijeron que más de 35.000 personas participaron en el evento de Nueva Delhi, que también fue un intento de establecer un récord mundial Guinness por la mayor clase de yoga en un solo lugar. Los representantes de Guinness dijeron que habían contratado a más de 1.500 miembros de una empresa de contabilidad mundial para contar a los participantes.
El Ministerio de Defensa de la India dijo que los soldados en el glaciar Siachen, el campo de batalla más alto del mundo en el Himalaya, y los cadetes de la marina en los buques de la armada en el mar también participarían en los eventos del Día del Yoga.
Aunque el mensaje de Modi era de paz y armonía, a muchos en la India les preocupaba que el impulso del yoga fuera un intento de los grupos hindúes de dar un impulso al hinduismo.
Muchos musulmanes se opusieron a las exhortaciones del gobierno a unirse a los programas de ejercicio público. Algunos líderes musulmanes dijeron que el yoga era una práctica hindú.
El gobierno abandonó rápidamente un plan para el ejercicio del «saludo al sol», que los musulmanes consideraban objetable porque implicaba que el sol era una deidad. También se abandonó el canto hindú «om».
Algunos grupos cristianos se mostraron molestos por el hecho de que las sesiones masivas de yoga se celebraran en un momento en el que suelen asistir a la misa dominical.
Otros se mostraron escépticos sobre el tiempo y el dinero que gasta el gobierno en el Día del Yoga.
«El gobierno organiza estos eventos exagerados», dijo Sumita Rani, una maestra de escuela primaria en el sur de Delhi. «El año pasado fue la Campaña de la India Limpia. ¿Qué se consiguió con ella? Esta ciudad está tan sucia como siempre».
